PARQUE NACIONAL CARARA

CARARA (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

El Parque Nacional Carara se localiza en el Pacífico, en las márgenes del río Grande de Tárcoles, al sureste de la ciudad de Orotina, provincia de Puntarenas. La entrada principal se ubica a dos kilómetros al sur del puente Río Grande de Tárcoles. Cuenta con una extensión de 5.242 hectáreas, en donde solo el 1% es utilizado para  uso público.

 Humedal en Carara

Localización

Carara está ubicado en la zona trasnsicional entre los bosques seco y húmedo de la región Pacífica de Costa Rica y puede decirse que ninguna otra área silvestre del país protege los recursos de plantas y animales presentes en dicha región bioclimática. El clima de Carara mantiene una temperatura promedio de 27º.

Lo que se conoce hoy como Parque Nacional Carara formó parte del gran latifundio agrícola llamado la Hacienda Coyolar (una de las concentraciones de tierra de propiedad privada más grandes que ha tenido el país), la cual se extendía desde Orotina y finalizaba en Parrita siendo su territorio de miles de hectáreas pertenecientes al Dr. Fernando Castro Cervantes persona quien años más tarde, se las vende al IDA (Instituto de Desarrollo Agrario), donde posteriormente el IDA le traspasó estas tierras al Servicio de Parques Nacionales (SPN), donde se creó el 27 de abril de 1978 como categoría de Reserva Biológica, pero debido a la necesidad y afluencia de numerosos visitantes a partir del año 1990, se le modifica la categoría de manejo pasando a ser Parque Nacional en el mes de Noviembre de 1998.

El Parque  fue creado para facilitar investigaciones y estudios científicos, así como propiciar la educación ambiental. Esta área silvestre es considerada un excelente laboratorio viviente, en donde se puede estudiar la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas tropicales y las relaciones entre ellos.

Carara posee varios ecosistemas como ciénagas, una laguna y bosques de galería, secundarios y primarios. Posee la última aportación notable de bosque primario en la región del Pacífico Central. Las ciénagas se forman por las inundaciones estacionales del río Grande de Tárcoles, en una área localizada al noreste de la reserva. Estas zonas son ricas en especies de aves zancudas, anfibios y reptiles asociados a esos ambientes. La laguna ocupa un extenso meandro abandonado del río Grande de Tárcoles, mide unos 600 metros de longitud, 40 metros de ancho y dos metros de profundidad. Prácticamente está cubierta de choreja o lirio de agua y de otras plantas acuáticas.

En este ambiente son abundantes diversas especies de reptiles como los cocodrilos que miden hasta tres metros de largo y de aves acuáticas como las garzas rosadas, los patos aguja, los gallitos de agua, los zambullidores piquipintos y los martín peña. Los cocodrilos son también abundantes y fáciles de observar en el río Grande de Tárcoles.

 Cocodrilos

Los bosques de galería se encuentran en las márgenes de los ríos, son densos, altos y de poca diversidad en especies. El espavel es la especie característica en este hábitat. Los bosques secundarios se localizan sobre terrenos que anteriormente se dedicaron a actividades agropecuarias, tienen una diversidad florística menor que los bosques primarios y presentan más especies caducifolias. La palma viscoyol, muy espinosa, se encuentra formando rosales casi puros en este tipo de bosque. Los bosques primarios ocupan la mayor parte de la reserva. Situados sobre terrenos de 20 a 60 por ciento de pendiente, presentan alta diversidad, varios estratos y abundancia de liana y planas epífitas. Algunos de los árboles que llaman más la atención por su tamaño son el espavel, el ceiba, el guanacaste, el gallinazo, el guácimo colorado, el higuerón, el guayabón y el javillo. Otras especies de árboles son el lechoso, el nazareno que produce una madera preciosa de color púrpura; el cristóbal, el ajo, el hule, el pochote, el mora, el fruta dorada y el ron ron.

 Flores del árbol lechoso

 (TABERNAE MONTANA)

 MUSA ACUMINATA

(Banano)

 SCHIZOLOBIUM PARAHYBA

 (Gallinazo)

La fauna es abundante a pesar del aislamiento de la reserva. La más sobresaliente es: el saíno, el soso el caballo, la martilla, la guatusa, el pizote, el mapache, el manigordo, el mono carablanca, el perezoso de dos dedos, el tolomuco, el venado y el zorro cuatro ojos. Una ave muy conspicua por su bello plumaje y porque prácticamente ha desaparecido del Pacífico Seco, es la lapa roja. Otras especies de aves son: el trogón violáceo, el pavón, al colibrí, el tucancillo, el guaco y el chocuaco. Algunas de las especies animales antes citadas se encuentran en peligro de extinción o con poblaciones reducidas.

 ARA MACAO

(Ara)

 HYLOPEZUS PERSPICILLATUS

 MANACUS AURANTIACUS

 (Saltarín cuellinaranja)

 THAMAMNOPHILUS BRIDGESI

El Parque Nacional Carara cuenta con numerosos vestigios de ocupaciones indígenas precolombinos. Los estudios arqueológicos realizados han permitido la ubicación hasta el momento de quince sitios arqueológicos que corresponden a dos épocas de ocupación: la Fase Pavas (300 años a.C. - 300 años d.C.) y la Fase Cartago (800 años - 1500 años d.C.), con agricultura como base de subsistencia. De la segunda época de ocupación sobresalen varios sitios, como Carara que corresponde a un basamento rectangular (6x4 m), construido en piedra de río y rocas calcáreas, y Lomas Entierro, una extensa aldea con zonas habitacionales y funerarias en la cima de unas lomas ubicadas frente al río Tárcoles. Lomas Entierro fue un asentamiento principal durante la época precolombina y ejerció un dominio político y económico en la zona baja del río Tárcoles.

Los incendios forestales, la cacería furtiva y la limitación en cuanto a recursos financieros y humanos para hacer frente a la creciente demanda turística por los atractivos que protege la reserva, son los principales problemas que enfrenta la reserva.

 Araña

 ODOCOILEUS VIRGINIANUS 

(Venado)

 PHILANDER OPOSSUM

 (Zorro cuatro ojos)

Acceso al Parque: El Parque Nacional Carara se encuentra a tan sólo 15 km al norte de Jaco y alrededor de una hora desde San José. Varios kilómetros de senderos están abiertos para los visitantes. Si desea obtener más información, en la estación de guarda parques Quebrada Bonita, que se ubica en la autopista 34 a unos minutos al sur del Río Tárcoles, estarán más que encantados en brindarle asesoramiento e información actualizada sobre la gran parte de la vida silvestre que se ha descrito anteriormente. En las horas tempranas de la mañana, o bien, en la puesta de sol es a menudo el mejor momento para ver la riqueza de aves que viven en el parque, especialmente guacamayos escarlata.
El río Tárcoles, que limita con el parque y desemboca en el Océano Pacífico, es un increíble lugar para presenciar el cocodrilo americano desde una perspectiva muy cercana. Tours en barco están disponibles para observar estos animales, ya que pueden ser de  varios metros de longitud. En la desembocadura del Tárcoles, el manglar Guacalillo desempeña un papel vital para la supervivencia de muchas especies de la fauna silvestre que puede ver aquí.

PRINCIPALES ATRACTIVOS

Sendero de acceso universal: Es un recorrido de 1,2 km con nueve zonas de descanso y con agua potable en todo el trayecto.

Sendero Las Aráceas: Es un sendero circular de casi 1,2 km que recibe su nombre po la gran cantidad de plantas que crecen en los árboles tal como la mano de tigre (Monstera deliciosa) y que se distingue por sus grandes hojas con pequeños agujeros que permiten el paso de la luz solar.

Sendero Laguna Meándrica: Es un sendero lineal de poco más de 2 km que se relaciona con un meandro formado en las aguas del río Tárcoles con una laguna que se forma en este sector de 600 metros de longitud y 40 de anchura. Se pueden observar gran cantidad de aves.

Sendero Quebrada Bonita: Es un sendero circular de 1,3 km donde podemos llegar a la Quebrada Bonita, un lugar con árboles de gran talle.

Sendero Encuentro de Ecosistemas: Es un sendero lineal que conecta Quebrada Bonita con el sendero de acceso universal.