PARQUE NACIONAL LOS QUETZALES

LOS QUETZALES (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

El Parque Nacional Los Quetzales está ubicado en su mayor extensión en el cantón de Dota, en la provincia de San José, Costa Rica. Sin embargo, pero abarca zonas de los vecinos cantones de Tarrazú (San José) y de Aguirre (Puntarenas).
Se creó por decreto nº 32981- MINAE,  con una superficie de 117 hectáreas. Su altitud máxima es de 3,190 m (en el Cerro Vueltas), la mínima es de 1260 m y la media es de 2,449 m. Además, el Parque Nacional Los Quetzales se encuentra en la cabecera de la cuenca del río Savegre. Actualmente cuenta con una extensión territorial de 5.021 ha.

 Los Quetzales

Los Quetzales tiene una época seca que corresponde a los meses de diciembre a abril, y una lluviosa de mayo hasta noviembre. La precipitación varía entre los 2.000 mm y los 3.000 mm por año, aunque  ha llegado a alcanzar los 4.667 mm. En general predominan los climas muy húmedos a lo largo de todo el año.
Las temperaturas promedio oscilan entre los 12° a 28° grados Celsius. Estos valores pueden variar significativamente de acuerdo a los vientos y la humedad relativa, llegando incluso a descender la temperatura a los 0º C en sus zonas más altas.
El Parque está conformado por terrenos baldíos y estatales, así como por las anteriores Reserva Biológica Forestal Los Santos y la Reserva Biológica Cerro Vueltas.

El terreno del Parque varía ampliamente de las montañas a los lagos, desde los bosques nublados hacia las selvas tropicales, de los ríos a los arroyos.
La mayor parte de su superficie se extiende a ambos lados del río Savegre, que se origina en el Cerro de la Muerte y desemboca en el Océano Pacífico, cerca del Parque Nacional Manuel Antonio.
La topografía de Los Quetzales es básicamente abrupta, de alta montaña.

Río Savegre

Hasta julio de 2005, el Parque se denominó como Reserva Biológica Forestal Los Santos, aunque el nombre oficial de Los Quetzales no se hizo efectivo hasta el Decreto de enero de 2006, que lo convirtió en el Parque Nacional número 28 de Costa Rica.
A pesar de la protección jurídica con la que contaba previamente la Reserva Biológica, la cobertura de bosque disminuyó de forma considerable (alrededor de un 20%) debido a la expansión agrícola. Por esta razón, se consideró necesario cambiar la categoría de manejo hacia una más restrictiva, favoreciendo la creación del Parque Nacional.
Los Quetzales fue creado para conservar los ambientes naturales de altura (en especial de los robledales, los bosques nublados y el páramo), preservar la función hidrológica de estos bosques y proteger de los hábitats de especies endémicas y de reproducción del quetzal.
La consolidación de este Parque pretende llevar una salida económica, de la mano de la conservación, a las comunidades aledañas, entre ellas Providencia y San Gerardo de Dota.

Páramo

Este Parque presenta hasta 14 ecosistemas diferentes, entre ellos el  bosque pluvial montano, el bosque húmedo montano bajo, la turbera, el robledal y el páramo subalpino.
El páramo es un ecosistema muy particular ubicado entre el límite superior de los árboles plenamente desarrollados y bajo la línea de las nieves perpetuas, el páramo costarricense se considera la representación más al norte de este ecosistema, derivado de la cordillera de los Andes, enlazando así el paisaje costarricense con Suramérica, como parte de el puente biológico centroamericano. Este ecosistema es de enorme importancia para el ser humano, pues contribuye a la fijación de agua potable para el consumo de las localidades cercanas al Parque Nacional Los Quetzales.
Ubicado a gran altitud (entre 2.000 y 3.000 metros) a lo largo de la cordillera de Talamanca, la mayor parte del Parque está cubierto de bosque nuboso y protege un hábitat crucial para un número de especies vegetales y animales. También brinda protección a la cuenca del río Savegre.

En lo que a flora se refiere, podemos encontrar árboles como: robles, tirrás, guarumos, buríos, nance macho, cipresillos, encino, jaules, magnolias, arrayanes, chiles muelo, higuerones, etc.
Las epífitas están representadas por orquídeas, helechos, musgos y bromelias, de estas últimas se han identificado 7 especies endémicas. Los helechos arborescentes son abundantes, lo mismo que la sombrilla de pobre.



Los árboles de roble y ciprés crecen en las partes más altas, y una parte significativa del parque está cubierto de árboles de aguacatillo, que es pariente del aguacate y una de las comidas favoritas del quetzal. Todo tipo de flores exóticas salpican el paisaje, añadiendo un poco de color a la inmensa mayoría del terreno verde.

Esta zona posee una importante presencia de humedales, tales como lagunas estacionales de origen glaciar. Los humedales tienen una función de filtración del agua hacia las partes subterráneas: son purificadores y "esponjas" naturales que protegen de inundaciones.
Este Parque presenta siete tipos diferentes de altura, por lo que su variedad biológica es muy amplia dados los diferentes ecosistemas que se forman de acuerdo con la elevación.

 FICUS COTINIFOLIA

 (Higuerón)

 QUERCUS BUMELIOIDES

El parque protege más de 45 especies de mamíferos, entre los que sobresalen: dantas, cabra de monte, felinos, tolomucos, monos, guatuzas, ardillas, murciélagos, conejos, pizotes, mapaches, entre otros.
En el caso de las aves se protegen alrededor de 300 especies, entre las que descatan: quetzales, yigürros, colibríes, tangaras, pavas, oropéndolas, trogones, gavilanes, reinitas, trepadores, carpinteros y semilleros.
La clase de anfibios es importante, ya que se han descubierto varias especies de salamandras endémicas; las ranas y sapos son otros representantes de estas que, en conjunto, suman más de 32 especies.
Entre los reptiles se encuentran basiliscos, lagartijas y serpientes como: lora, oropel, mano de piedra, mica o zopilita y bejuquillas.
Los insectos están muy bien representados en todo los órdenes: lepidoptera (mariposas), coleoptera (abejones), diptera (moscas), hymenoptera (abejas y avispas), entre otros. De igual forma, se han descubierto una gran cantidad de especies endémicas.
El Parque cuenta con más de 14 especies endémicas de aves. La observación de aves en este Parque es muy popular. El quetzal abunda en esta zona tanto o más que en la Reserva Biólogica Bosque Nuboso Monteverde (Puntarenas), al igual que el yigüirro (ave nacional de Costa Rica) y diferentes tipos de colibríes. Quizás el más notable de estas tres especies de pájaros es el mencionado quetzal (Pharomachrus mocinno), cuyo nombre lleva el Parque. Aunque esta ave es conocida por ser difícil y caprichosa para avistar, en esta área es tan frecuente que no resulta una tarea relativamente tan ardua para localizarla.

 ATROPOIDES NUMMIFER

(Mano de piedra)

 ORYZOBORUS FUNEREUS

 (Semillero picogrueso)

 TANGARA DOWII

 (Tangara)

El Parque Nacional Los Quetzales, situado 47 al sureste de San José, por la carretera a Cartago, es de fácil acceso desde Manuel Antonio. Desde Jacó se tarda alrededor de dos horas. La entrada al parque está en el Cerro de la Muerte, justo antes de la desviación a San Gerardo de Dota.

PRINCIPALES ATRACTIVOS

Sendero circular: Se encuentra dentro del mismo bosque nuboso por lo cual se disfruta de gran vegetación. Es de 400 metros y tiene una inclinación máxima de  20%.

Sendero Ojo de Agua: Se encuentra también dentro del bosque nuboso y en él hay presencia de árboles regenerados en bosque secundario donde se observa la transición de especies de flora y fauna que habitan en este bosque.

El quetzal: Ave emblemática del país que es difícil de avistar pero que en esta zona se ha observado más fácilmente.

Ríos del parque: Río Humo, Brujo y Savegre. En el transcurso de estos ríos podemos ver algunas interesantes cataratas como la catarata Río Savegre y la Catarata Rio Brujo. En estos ríos confluyen diferentes quebradas como la Cabra, la Laguna Cerrada, la Garrafa, la Ojo de Agua, la Zacatales y la Seca.