ECOSISTEMAS SUBTERRÁNEOS

ECOSISTEMAS SUBTERRÁNEOS (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

En Costa Rica existen más de 300 cuevas y más de 25 km. de pasajes subterráneos reportados por cientos de espeleólogos, y con seguridad quedan muchas riquezas biológicas a la espera de ser descubiertas e investigadas. Existen corrientes de agua y ríos por debajo de nosotros que durante miles de años han creado bellas formaciones rocosas, cascadas y hábitats idóneos para la vida de gran cantidad de especies singulares y extrañas. A parte de proporcionar refugio para muchas especies, las cuevas son fuentes importantes de agua potable, ya que el 25% de la población mundial vive u obtiene agua de los acuíferos kársticos. Muchas de estas especies que viven allí son ciegas, adaptadas a su entorno, y muchas de ellas aún no se han llegado a catalogar.

Las cavernas más visitadas en Costa Rica son las del Venado o Gabinarraca y las de Barra Honda, con muchísimos turistas al cabo del año, pero también destacan otras cuevas por su importancia y curiosidad: la Serpiente Dormida (donde se encuentra el río subterráneo más largo del país), Los Minerales, la cueva de Los Mucolitos, Terciopelo, La  caverna de Damas, Chorotega, La Bruja, Corredores, Gran Galería, Bananal, Emus, La caverna Olla Quemada, La sima de Guayabí, y muchas otras. También existe en Costa Rica un único lago subterráneo de dimensiones considerables, el Lacsa, de 30 metros de largo, 15 de ancho y 10 de profundidad.

LAGO SUBTERRÁNEO LACSA

Como hemos mencionado, las cuevas o cavernas son refugio de muchas especies animales, variedad de organismos únicos, raros y a veces endémicos, todos ellos están adaptados a la oscuridad y también a la atmósfera extremadamente húmeda en la que viven. Ciertas especies de arañas, algunos peces y ranas monocromáticas están adaptadas para vivir en condiciones extremas, entre el guano producido por los murciélagos, el agua y la humedad circundante. 

Grillo (Fotografía de Fausto Augusto Pérez)

Entre los invertebrados que viven en estos parajes destacan las arañas (Aranae), los escorpiones látigo (Amblypygi), las cucarachas (Blattodea), los grillos (Orthoptera) y algunos miriápodos. Todos estos suelen vivir en el guano del suelo y en las paredes de las cuevas.

Entre los habitantes que viven en el agua podemos destacar ciertas especies de camarones como  Macrobrachium carcinus o el endémico de  la cueva Emus, el Pseudothelpusa puntarenas, además de algún pez como el bagre blanco (Rhamdia guatemalensis).

Entre los reptiles y anfibios encontramos sapos y ranas, algunas venenosas, como la Oophaga pumilio, la negra y verde Dendrobates auratus, la Leptodactylus savagei y un sapo de caña llamado Rhinella marina. A veces también podemos ver en las entradas de las cuevas algunas culebras como la Bothrops asper.

SAPO DE CAÑA (Rhinella marina)

LOS MURCIÉLAGOS

Casi todas estas cavernas y cuevas son lugares ideales para los murciélagos ya que encuentran un refugio seguro contra las condiciones atmosféricas y los depredadores, además de ser el entorno adecuado para la cría. Los murciélagos son muy importantes en estos ecosistemas subterráneos ya que las plantas verdes no existen y éstos producen grandes cantidades de excrementos que proporcionan nutrientes a casi todos los organismos del lugar, pero a pesar de esto sufren un peligro constante en sus colonias que incluyen la contaminación de las fuentes de agua, la erosión, la explotación de minas y canteras, las frecuentes visitas y la irresponsabilidad de mucha gente.


Las actividades humanas vulneran el hábitat de lo murciélagos y cualquier perturbación puede llegar  a resultar fatal para las crías, porque se quedan mucho tiempo solas durante el día y el estrés las hace caer fácilmente al suelo sin tener posibilidad de volver a subir a las paredes.

MURCIÉLAGO VAMPIRO (Desmodus rotundus)

En algunos lugares los murciélagos son considerados como plagas por los agricultores, especialmente los murciélagos  vampiros, que son perseguidos y matados dentro de las cuevas llevando a otras especies económicamente claves a desaparecer. Mucha gente no sabe distinguir entre las diversas especies de murciélagos y destruyen todas las colonias de un mismo lugar, lo que provoca daños irreversibles en estos ecosistemas. Es fundamental saber que los murciélagos que habitan en cuevas proporcionan mucho beneficio como la dispersión de semillas, la polinización de frutales y el control de las plagas de insectos.

Entre las muchas especies de murciélagos que habitan las cavernas costarricenses podemos destacar: 

Artibeus jamaicensis, Carollia perspicillata, Glossophaga soricina, Saccopteryx bilineata, Natalus mexicanus, Pteronotus gymnonotus, Pteronotus parnellii y Peropteryx macrotis , esta última especie, endémica. 

ZONA PROTECTORA CERRO DE LA CRUZ

CERRO DE LA CRUZ (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

Esta pequeña pero importante área protegida se localiza en los alrededores de la ciudad de Nicoya y está constituida por reductos de bosque seco, bosque secundario, tacotales y pastizales. Su importancia radica en la protección de varias cuencas hidrográficas y es, además, un lugar tradicional para la recreación de los lugareños, ligado a eventos religiosos. Un camino que parte desde Nicoya permite acceder a la cima.
Se localiza en la formación geológica del Complejo Nicoya (basaltos toleíticos) y geomorfológicamente y el paisaje está caracterizado por una elevación con topografía caracterizada por laderas cuyas pendientes que van desde 40% hasta más de 80%, con altitudes que van desde 180 hasta 419 msnm. Este cerro se ubica dentro de la zona bosque húmedo tropical. Tiene un clima tropical lluvioso y seco, caracterizado por una estación lluviosa y otra seca, con una precipitación promedio anual de 2.200 mm y una temperatura media anual de 27,1°C. En esta área nacen cuatro quebradas que tributan al río Potrero, principal fuente de agua potable para la ciudad de Nicoya. Los terrenos son principalmente de aptitud forestal, deteriorados por el uso agrícola y ganadero, y por los incendios forestales. Actualmente se encuentran cubiertos por pastos, áreas de cultivo y un bosque secundario joven en la mayoría de su extensión con predominancia de especies pioneras.
Las especies animales más comunes son: el venado cola blanca, mono congo, pizote, ardilla, zorra gris, zorro, mapache, chachalaca, zopilote, tijo, urraca, palomas, chocholpía y otras aves canoras; reptiles como garrobo, iguana, lagartija, serpientes como cascabel, coral, boa. Existe una gran variedad de insectos aún no inventariada.

HUMEDAL RIBERINO ZAPANDÍ

HUMEDAL ZAPANDÍ (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

El Humedal Riberino Zapandí fue creado mediante Decreto Ejecutivo nº 22372-MIRENEM, el 21 de diciembre de 1985, y contiene una extensión de 357 hectáreas.

Es una reserva natural que forma parte del Área de Conservación Guanacaste y de Área de Conservación del río Tempisque, en la zona noroeste del país protegiendo los humedales que existen en los alrededores de Quebrada Grande y el río Ahogados, en la cuenca del río Tempisque.

Su objetivo principal es la protección y restauración de los bordes del río Tempisque desde la confluencia con el Ahogados hasta el límite del Parque Nacional Palo Verde. 

En esta zona destacan la gran cantidad de especies de aves acuáticas que viven y se reproducen, alimentándose en este lugar, entre ellas destacamos las garzas, garcetas e ibis, que son muy comunes.

TIGROSOMA MEXICANUM

POTOS FLAVUS

Nombres: Martilla, kinkajú, martucha.

Descripción: Alcanza una longitud de entre 42 y 58 cm., y un peso de entre dos y cinco kilogramos. Su cola prensil es particularmente larga de hasta 50 cm. Su cuerpo es alargado pero musculoso, su cabeza redonda con rostro corto y ojos grandes y separados. Las piernas y los brazos cortos, que  utiliza para sujetarse hábilmente a las ramas. El pelaje es tupido, corto, aterciopelado y de color variable. La parte dorsal generalmente es de color café dorado, aunque a veces parduzco pálido o café oscuro. El vientre es de color amarillo crema o anaranjado. El macho tiene un parche desnudo en la garganta y es de mayor tamaño que la hembra.

Distribución: Dentro del hábitat que necesita, llega hasta 1.500 metros de altitud. Lugares típicos donde encontrarlos son: San Carlos, Guanacaste, Monteverde y el volcán Barva.

Hábitat: Vive en bosques secos, húmedos y bosques de galería.

Alimentación: Se alimenta de néctar, pájaros, nueces, huevos, insectos y frutos. Entre los frutos que come se encuentra la guaba, el jobo y la palma. Su néctar predilecto es el de flores de balsa. De manera ocasional se introduce en las casas para buscar alimento.

Comportamiento: Son de comportamiento nocturno, solitario y arborícola. Viven siempre en el dosel del bosque y raramente descienden al suelo. Duermen en huecos de los troncos de los árboles.

LAGUNA RÍO CUARTO

LAGUNA RÍO CUARTO (Ecosistemas de Costa Rica). Todo lo que necesita saber sobre ecosistemas, biodiversidad,  zonas protegidas y especies de Costa Rica.

La laguna de Río Cuarto es un lago de origen volcánico que se ubica a 1 km. al noroeste de la ciudad de Río Cuarto, que es cabecera del Cantón alajuelense del mismo nombre. San Miguel de Sarapiquí se encuentra a tan sólo 8 km.

Es la laguna más profunda de Costa rica y ocupa lo que en algún momento fue el cráter de un volcán, alimentado por pequeñas cascadas y dentro de un pequeño bosque tropical húmedo que le hace tener un atractivo muy especial para el visitante. Su superficie es de 33 hectáreas y su profundidad máxima es de 66 metros. La elevación sobre el nivel de el mar es de 400 m. Al oeste de la laguna se puede observar una morfología plana ondulada en correspondencia con un llano de lava. Sus paredes moderadas y verticales están constituidas por bloques de lava subangulares y cantos rodados que flotan en una matriz limo arcillosa. En el sector occidental se observan coladas de lava más antiguas, no relacionadas con el volcán.

No existe actividad secundaria importante o evidente, por lo que se considera un volcán dormido, excepto por los cambios de color de sus aguas, hacia tonos rojizos, un tema abierto aún a discusión de si se trata de actividad volcánica o un fenómeno aparte.

La zona tiene una rica biodiversidad y gran interés geológico, biológico y turístico.

ZONA PROTECTORA LA SELVA

La Zona Protectora La Selva y la Estación Biológica La Selva, ésta última ubicada dentro de ella, es un área natural de gran importancia a nivel mundial para la investigación tropical. Está situada en las tierras bajas del noroeste de Costa Rica, cerca de Puerto Viejo de Sarapiquí, en la provincia de Heredia. Hace frontera sur con el Parque Nacional Braulio Carrillo. Su Estación Biológica, donde se realizan estudios tropicales, es el hogar cada año de multitud de científicos, estudiantes e investigadores de varios países y está operada  por la OET (Organización de Estudios Tropicales). Es un centro de investigación dedicado a la ecología fisiológica, la silvicultura y la ciencia del suelo y posee la tecnología adecuada para el trabajo en estas ramas.

La Selva está localizada concretamente a 3 km al sureste de Puerto Viejo de Sarapiquí, entre los ríos Viejo y Sarapiquí, y a una altitud de 37 msnm. Su extensión total es de casi 1.600 hectáreas, básicamente de bosque tropical húmedo y bosque en regeneración. El área cuenta con unos 57 km de senderos para caminar.

La Zona Protectora La Selva alberga más de la mitad de las 886 especies de aves que hay en Costa Rica, 5 de las 6 especies de felinos, 70 especies de murciélagos, 1.850 tipos de plantas vasculares, 500 variedades de mariposas, 55 serpientes diferentes y más de 400 especies de hormigas. Toda esta cantidad de especies hace tener al lugar un especial atractivo para la investigación.

La Selva fue establecida en 1954 por el doctor Leslie Holdridge, el cual dedicó su finca a la experimentación con plantaciones mixtas para el mejoramiento del manejo de los recursos naturales. En 1968, la propiedad fue comprada por la Organización para los Estudios Tropicales y declarada estación y reserva biológica privada. 

Entre las actividades que el visitante podrá realizar son: caminatas por los diversos senderos, observación de aves, observación de la fauna nocturna, hospedaje y alimentación.

ZONA PROTECTORA TIVIVES

La Zona Protectora Tivives se creó mediante Decreto Ejecutivo nº 17023 del 6 de mayo de 1986. Cuenta con un área de 2.368 hectáreas y entre ellas 532 son de bosque. Es considerado el último reducto importante de bosque seco tropical costero  de la región del Pacífico  Central. Se encuentra ubicado en el Cantón de Esparza.

Geológicamente muestra materiales de los períodos Terciario y Cuaternario (Miembro Mata de Limón), que contiene fragmentos de lava, principalmente basaltos; bien expuestos en el Alto de las Mesas, en delta del río Jesús María y en el peñón de Bajamar. Esta formación descansa sobre las rocas sedimentarias del período terciario (Formación Punta Carballo) (Castillo, R. 1983). La meseta de Orotina está entallada por un segundo río importante que se sitúa entre el Tárcoles y el Barranca; el río Jesús María, que incursiona un profundo cañón y termina su recorrido en la depresión tectónica de Tivives, donde forma meandros en un vasto manglar (Bergoeing, 1998). 

Los suelos presentes en la parte alta son: 

A) Inceptisoles poco profundos, bajos en bases y secos por más de 90 días al año. Estos suelos pueden estar asociados a suelos arcillosos poco profundos y pedregosos.

B) Entisoles con mal drenaje y textura gruesa, con influencia de mareas. Son suelos típicos de los manglares. 

El Cerro Alto de las Mesas (100 msnm) es la división de aguas que drenan hacia el manglar de Tivives, Corralillo y Mata de Limón. Las microcuencas que desaguan desde el Alto de las Mesas son drenajes estacionales que evacuan el agua de lluvia depositada en lo alto. No se presentan cauces permanentes. 

Tivives es un puerto y ensenada rodeado por la Punta Caldera, a 5 km al sur de Puerto Caldera. Junto con un islote, dos arrecifes, un manglar y  varios esteros, forman la zona protectora.

El lugar tiene por finalidad proteger la red de drenaje y mantenimiento de los flujos y calidad del agua del río Jesús María, quebrada Cambalache, quebrada Corralillo y varios manantiales que son usados por los lugareños. Protege, además, el mantenimiento de los flujos y calidad de agua de los pozos que utilizan el Proyecto de Caldera y el Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico. La administración de la zona está a cargo de la Dirección General Forestal, el Centro Agrícola Regional y cantonal y la municipalidad de Esparza.

Las zonas de vida presentes son el bosque seco tropical transición a húmedo y el bosque húmedo premontano transición a basal. Como consecuencia de las actividades humanas la vegetación original del Alto de las Mesas fue drásticamente alterada. Actualmente se pueden localizar parches pequeños de bosque secundario mezclados con grandes áreas de potreros y tacotales. Las especies de árboles más comunes son: guanacaste (Enterolobium cyclocarpum), laurel (Cordia alliodora), guácimo (Guazuma ulmifolia), poro poro (Cochlospermum vitifolium), pochote (Bombacopsis quinata), roble de sabana (Tabebuia rosea) y cedro amargo (Cedrela odorata), entre otros. La fauna es relativamente escasa y está representada por aquellas especies que toleran la alteración del bosque natural como el venado cola blanca, pizote, armadillo y ardilla común, entre otros. La vegetación de los manglares de Mata de Limón y Tivives guarda más relación con los manglares del Pacífico Norte, pero poseen gran abundancia de especies asociadas típicas del Pacífico Sur. Es por ello que se puede encontrar representadas siete especies de mangle: Rhizophora harrisonii, Rhizophora mangle, Avicennia germinans, Avicennia bicolor, Laguncularia racemosa, Conocarpus erecta y Pelliciera rhizophorae (Jiménez, 1984).



La zona posee cimas y cerros como el Coyolar, Cambalache y otros, que tienen unas pendientes de hasta un 45% lo que hace exponerlas a graves problemas de erosión. Los esteros que podemos encontrar son el de Tivives y el de Las Flores.

Hay que destacar un aspecto de gran importancia que ofrece la Zona Protectora Tivives, y es que forma parte de la propuesta del Corredor Biológico que une el Parque Nacional Carara, los manglares Guacalillo, el río Jesús María y la zona protectora Montes de Oro, hasta llegar a la reserva Alberto Manuel Brenes.