Más de 22.000 especímenes han sido identificados.
Considerados parásitos de cultivos agrícolas, los nemátodos generan pérdidas económicas en el mundo que superan los 100 billones de dólares anuales, y en Costa Rica para combatirlos se importan 800 toneladas de nematicidas al año.
Sin embargo, muchos de los nemátodos también cumplen una función beneficiosa para los suelos, pues reciclan nutrientes, descomponen la materia orgánica y mineralizan el nitrógeno, haciéndolo disponible para el uso de las plantas.
La ecología del suelo es sumamente vulnerable a los contaminantes y otras alteraciones, por lo que la evaluación permanente de los cambios que suceden a la microflora y microfauna es una forma de prevenir y restringir acciones que puedan afectar su multifuncionalidad. Los nematodos presentan características especiales para detectar los cambios que suceden en el ecosistema del suelo, como consecuencia de la contaminación, desforestación, eutroficación, etc.
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